A világ lakosságának növekedése következtében a vízgazdálkodás egyre nagyobb szerepet kap. Fontossága a víz körforgásának módosulásával is magyarázható. A társadalmi változások a higiénia iránti igényben is jelentkeznek. Egyre nagyobb mennyiségben vesszük igénybe a meglévő vízkészletet. Az ipari technológiák elterjedése, növekedése, a mezőgazdasági vegyszerek környezetterhelő hatása, a kommunális gondok mind-mind szükségessé teszik vizeink védelmét. A megtisztításra váró szennyvizek ugyancsak fontos feladatot jelentenek elhelyezésüket illetően.