A peszticidek már igen kis koncentrációban is kifejtik káros hatásukat a felszíni és a felszín alatti vizekben. Az elsodródó és bemosódó peszticidek felületi és a talajvíz-készleteinkbe kerülnek. A növényvédő szerek perzisztenciájának és vízoldhatóságának mutatói határozzák meg, hogy milyen gyorsan és milyen mélyre hatolnak be a talajokba. Ez azt jeleni, hogy esetleg nem az alkalmazás évében mérhetjük a talajvíz legnagyobb fokú szennyezettségét, hanem később. A növényvédő szerek egy része a természetes vizekbe kerülve igen lassan, több év alatt bomlik le. A talaj felületi rétegeiben (oxidatív viszonyok) a növényvédő szerek bomlása erősen függ a talajélettől és a talajminőségtől (agyagtartalom, pH). A talajban és a talajvízben (reduktív viszonyok) a lebomlás mutatói jelentősen megváltozhatnak.