A mezőgazdasági munka – mióta világ a világ – igencsak igénybe vette az emberi erőt, az igavonó állat teljesítőképességét, amelyek ugyancsak korlátozott nagyságúak. Így mindig is verejtékes tevékenységként rögzült a történelem lapjain a szántó-vető, állattenyésztő ember természettel vívott küzdelme az élelmiszer-alapanyagok előállításáért. Érthető tehát és természetes, hogy eszmélésének kezdetétől törte az ember a fejét azon, hogyan lehet egyszerű eszközökkel, később a gépekkel könnyíteni a munkáját, hatásosabbá tenni azt, vagyis mai kifejezéssel élve, hogyan lehet növelni a mezőgazdasági munka hatékonyságát, termelékenységét.