A zuzmók különleges élőlények: moszatok és gombák tartós együttéléséből keletkeztek. Ez az együttélés mindkét fél számára előnyös. A gomba vízzel és tápanyagokkal látja el a moszatot, és az utóbbitól a napfény energiájának felhasználásával előállított szerves anyagot kap ezért cserébe.
A zuzmók a legmostohább körülmények között is képesek megélni. Az elsők között telepszenek meg a sziklákon , a korhadó, sőt az élő fák kérgén és a hideg tundrán . A levegő szennyeződésére viszont legtöbbjük nagyon érzékeny.